L’IA révolutionne la découverte de traitements pour les maladies rares à moindre coût

Le paysage pharmaceutique est traditionnellement marqué par des coûts exorbitants et des délais interminables. Ainsi, des startups sont venues utiliser l’intelligence artificielle pour redéfinir la découverte de traitements vitaux. Particulièrement pour les maladies rares et difficiles à traiter.

C’est le cas d’une startup belge, Kantify. Grâce à sa plateforme propriétaire Sapian, réduit radicalement le temps et les dépenses, tout en améliorant leur précision.

Une mission née d’une urgence personnelle

Fondée en 2016 par Ségolène Martin comme cabinet de conseil en IA, Kantify a radicalement changé de cap. C’était lorsque son cofondateur a été diagnostiqué d’un cancer rare. Cet événement a transformé l’entreprise en un acteur majeur de la biotechnologie. Elle est déterminé à accélérer la découverte de traitements pour des pathologies longtemps délaissées par l’industrie pharmaceutique.

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Aujourd’hui, Kantify cible des domaines médicaux parmi les plus complexes : maladies rares, oncologie et neurologie. Lors du récent Forum Labo à Paris, elle a exposé comment surmonter les inefficacités des méthodes conventionnelles.

L’IA, une révolution dans la recherche pharmaceutique

Le développement traditionnel d’un médicament prend en moyenne dix ans et coûte plusieurs milliards d’euros. Et avec un taux de succès avoisinant à peine 2,5 %. « 95 % des maladies rares n’ont toujours pas de traitement. C’est un échec systémique », déplore Nicolas Maignan.

La solution ? Sapian, une plateforme qui analyse des millions de composés en quelques heures au lieu de plusieurs années. En s’appuyant sur une base de données de plus de 1,5 million de tests biologiques, l’IA de Kantify prédit avec une grande fiabilité l’affinité de liaison des molécules et leur toxicité, bien avant les essais en laboratoire.

Deux outils clés optimisent cette approche :

• Satellite : évalue l’affinité des molécules avec leurs cibles protéiques.
• Saturnoir : prédit la toxicité, évitant ainsi des années de tests infructueux.

Des résultats concrets et prometteurs

Les succès de Kantify ne se limitent pas aux simulations. En collaboration avec la Johns Hopkins Medicine, l’entreprise a identifié trois molécules candidates contre un cancer de la prostate résistant à la castration. L’une d’elles a stoppé la croissance tumorale chez des modèles animaux, sans toxicité observable.

Autre percée majeure : la découverte, avec l’Institut du Thorax de Nantes, du premier activateur d’un canal ionique jusque-là insensible aux traitements. Sur 145 molécules proposées par Sapian™, 11 se sont révélées actives, ouvrant la voie à de potentielles thérapies contre des maladies musculaires dégénératives.

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Un avenir plus accessible pour les patients négligés

En janvier 2025, Kantify a dévoilé son portefeuille de recherche, axé sur l’oncologie, les maladies neuromusculaires rares et la modulation des canaux ioniques. Parmi ses projets phares figure le projet James, mené avec l’AFM-Téléthon et financé par l’UE, qui vise à développer des traitements pour cinq maladies neuromusculaires orphelines.

« L’IA permet de rendre viable ce que l’industrie jugeait économiquement impossible », souligne Maignan. En démocratisant l’accès à la découverte de médicaments, Kantify offre un espoir tangible à des millions de patients longtemps abandonnés par les modèles traditionnels.

Alors que la biotechnologie entre dans une nouvelle ère, Kantify incarne cette transition : une science plus rapide, plus précise, et surtout, plus humaine.