Cancer du sein : bientôt, on glissera un échographe « portable » dans son soutien-gorge

Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont développé un échographe portable qui se glisse dans un soutien-gorge et capte les images avec la même précision qu’un appareil de qualité hospitalière.

Professeur agrégé d’arts et de sciences médiatiques au MIT, le Dr Dagdeviren et son équipe ont conçu un échographe miniature qui pourrait permettre à l’utilisateur d’effectuer des images à tout moment. Ils ont ensuite développé un patch flexible imprimé en 3D, doté d’ouvertures en forme de nid d’abeille. À l’aide d’aimants, ce patch peut être fixé à un soutien-gorge doté d’ouvertures permettant à l’échographe d’entrer en contact avec la peau.

L’échographe s’insère dans un petit tracker qui peut être déplacé dans six positions différentes, permettant d’imager l’ensemble du sein. Le scanner peut également être tourné pour prendre des images sous différents angles et ne nécessite aucune expertise particulière pour fonctionner.

Une révolution dans le diagnostic du cancer du sein

L’appareil pourrait changer la vie des patientes à risque susceptibles de développer des tumeurs cancéreuses entre des mammographies de routine et devrait être disponible pour les patientes dans moins de quatre ans. 

Aujourd’hui, une femme sur huit recevra un diagnostic de cancer du sein au cours de sa vie, mais les chances de guérison sont élevées si le cancer est détecté et traité tôt.

Les méthodes d’imagerie traditionnelles, comme la mammographie, peuvent être inconfortables, voire douloureuses, pour certaines personnes et, grâce à l’utilisation des rayons X, elles exposent la patiente à des rayonnements potentiellement nocifs. Les patchs à ultrasons portables pourraient constituer une option moins invasive et plus confortable et utiliser des rayonnements non ionisants, généralement considérés comme plus sûrs. 

Un appareil très précis

Les chercheurs ont testé leur appareil sur une femme de 71 ans ayant des antécédents de kystes mammaires. Ils ont pu détecter des kystes mesurant 0,3 cm de diamètre, soit la taille des tumeurs à un stade précoce. Ils ont également montré que l’appareil atteignait une résolution comparable à celle des ultrasons traditionnels.

Après un essai humain réussi du dispositif sur dix patients, l’équipe attend maintenant l’approbation de la FDA pour un essai plus vaste impliquant 100 participants. Dagdeviren envisage de lancer une start-up pour traduire ses recherches en applications concrètes pour toutes les femmes et prévoit qu’il faudra moins de quatre ans pour que les patientes puissent les utiliser.

Selon les initiateurs de cette ingénieuse invention, cette technologie offre une capacité fondamentale dans la détection et le diagnostic précoce du cancer du sein, ce qui est la clé d’un résultat positif. Ce travail fera progresser considérablement la recherche sur les ultrasons et la conception de dispositifs médicaux, en tirant parti des progrès des matériaux, des circuits à faible consommation, des algorithmes d’IA et des systèmes biomédicaux.