Le Congrès européen de radiologie à Vienne a marqué un tournant décisif pour la médecine moderne. Une session dédiée à l’intelligence artificielle et à la robotique en radiologie interventionnelle a révélé comment ces technologies transforment radicalement les procédures mini-invasives.
Le professeur Stavros C. Spiliopoulos, expert reconnu en radiologie interventionnelle, a dressé un tableau passionnant de cette évolution. Il explique comment nous sommes passés de systèmes purement expérimentaux à des outils cliniquement viables capables d’élargir considérablement l’accès aux soins.
L’ère du soin sans frontières : la téléopération devient réalité
La radiologie interventionnelle à distance constitue désormais une orientation majeure pour le secteur médical. Ce concept dépasse largement le stade théorique. En 2025, l’urologue Vipul Patel a réalisé une prouesse médicale historique. Il a effectué une prostatectomie radicale robotisée sur un patient situé en Angola, alors qu’il se trouvait lui-même en Floride. Une distance de 11 000 kilomètres séparait le chirurgien de son patient.
Pourtant, une connexion fibre optique à haut débit, spécifiquement conçue pour minimiser la latence, a rendu cette intervention transcontinentale possible. Cette opération démontre concrètement que les plateformes robotiques s’affranchissent désormais des contraintes géographiques liées à l’expertise chirurgicale.
Des capacités de téléopération similaires se développent actuellement pour les procédures endovasculaires selon le professeur Spiliopoulos. « Ces technologies sont là », a-t-il affirmé devant l’auditoire. Il insiste toutefois sur un point crucial. La robotique doit être considérée comme un outil permettant d’accroître les capacités cliniques plutôt que comme un substitut au jugement médical humain.
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Sentante : le retour tactile qui change la donne
La plateforme Sentante représente une innovation majeure dans le domaine de la robotique télécommandée. Ce robot endovasculaire téléopéré permet aux médecins de manipuler à distance les cathéters et les guides tout en conservant une sensation tactile précieuse. Fondée en 2017 par la société lituanienne Sentante, cette plateforme suit actuellement un processus d’homologation pour les interventions vasculaires périphériques. Sa commercialisation est prévue pour 2026.
Contrairement à de nombreux systèmes robotisés de cathétérisme, Sentante fonctionne comme une plateforme compatible avec tous les dispositifs. Il utilise des cathéters et des guides standard disponibles dans le commerce, évitant ainsi le recours à des outils propriétaires coûteux. L’unité robotisée placée au chevet du patient effectue la manipulation physique des dispositifs, tandis que les médecins contrôlent la procédure à distance grâce à un système de guidage par imagerie sophistiqué.
Son système de retour haptique constitue sa caractéristique la plus distinctive. Cette technologie transmet numériquement à l’opérateur la résistance et la pression rencontrées à l’intérieur des vaisseaux sanguins. Selon le professeur Spiliopoulos, cette fonctionnalité permet aux cliniciens de « ressentir réellement la pression et la sténose ». Elle recrée ainsi une sensation similaire à celle de la navigation manuelle par cathéter.
Cette technologie a déjà fait ses preuves lors d’interventions à distance spectaculaires. En 2025, des chirurgiens de Floride et d’Écosse ont réalisé la première thrombectomie robotisée au monde à distance grâce à la plateforme de l’Université de Dundee. Cette réalisation démontre le potentiel du système pour permettre aux spécialistes de traiter les patients victimes d’AVC à distance.
Une telle capacité pourrait résoudre un problème persistant dans la prise en charge des AVC : l’accès inégal aux centres de thrombectomie selon les régions géographiques. Récemment, la société a été acceptée dans le programme consultatif sur le cycle de vie total des produits (TAP) de la FDA américaine pour son système SENTANTE™ contre l’AVC. Le professeur Spiliopoulos souligne néanmoins que des essais cliniques robustes et des données sur le rapport coût-efficacité restent nécessaires avant une adoption généralisée.
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LIBERTY : la portabilité au service de la flexibilité hospitalière
Microbot Medical propose une approche radicalement différente avec son système LIBERTY. Contrairement aux installations robotiques imposantes intégrées aux salles de cathétérisme, cette plateforme se présente comme un système robotique portable à usage unique. Sa conception compacte permet au système d’être « portable et à usage unique : on peut simplement le glisser dans un sac », illustrant ainsi une tendance vers des outils robotiques plus petits et plus flexibles.
Présenté au public vers 2019, le système LIBERTY a depuis fait l’objet d’évaluations précliniques et cliniques préliminaires prometteuses. La plateforme se compose d’une unité robotisée placée au chevet du patient, qui manipule des guides et des microcathéters standard, tandis que le médecin contrôle les mouvements à distance via une interface de poste de travail ergonomique.
Lors d’essais expérimentaux menés par le professeur Spiliopoulos et ses collègues, le robot a démontré d’excellentes performances techniques. Dans des études animales réalisées à son université, les chercheurs ont obtenu un taux de réussite technique de 100 % pour le cathétérisme de l’artère viscérale chez le porc, en utilisant des dispositifs endovasculaires standard disponibles dans le commerce.
La portabilité de cette plateforme la distingue nettement des systèmes robotiques traditionnels. Elle permet potentiellement son déploiement dans plusieurs blocs opératoires ou hôpitaux différents. Cette mobilité pourrait rendre la navigation robotique possible dans des centres dépourvus d’infrastructure robotique dédiée. Cependant, le professeur Spiliopoulos souligne que les données probantes restent limitées par rapport aux systèmes robotiques plus anciens. « Nous disposons de très peu de données concernant le système portable », a-t-il déclaré, soulignant la nécessité de mener des études cliniques de plus grande envergure afin de déterminer son innocuité, son efficacité et son rapport coût-efficacité.
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GenesisX : l’expérience clinique au service de la précision magnétique
La plateforme GenesisX de Stereotaxis représente une génération plus aboutie de robotique endovasculaire. Lancée en 2023, GenesisX constitue la nouvelle génération des systèmes de navigation magnétique de Stereotaxis. Elle s’appuie sur des décennies d’expérience clinique en matière de navigation robotisée par cathéter lors d’interventions cardiaques.
Contrairement aux manipulateurs robotiques mécaniques, GenesisX utilise la navigation magnétique pour guider des cathéters spécialement conçus à l’intérieur des vaisseaux sanguins. De puissants aimants externes entourant le patient génèrent un champ magnétique qui oriente l’extrémité du cathéter avec une grande précision. Les médecins contrôlent le système depuis un poste de travail situé hors du champ d’irradiation, réduisant ainsi leur exposition aux rayonnements.
Le système est généralement intégré directement dans un laboratoire de cathétérisme plutôt que d’être portable. Comme l’a expliqué le professeur Spiliopoulos : « L’un est mécanique, l’autre utilise un équipement à cathéter magnétique », soulignant le contraste technologique entre des systèmes tels que LIBERTY et GenesisX.
GenesisX se distingue également des systèmes plus récents sur le plan économique. Il nécessite un investissement initial important, mais peut offrir des coûts par intervention potentiellement inférieurs une fois installé. Surtout, la plateforme bénéficie de plusieurs décennies de données cliniques issues des systèmes Stereotaxis antérieurs, principalement utilisés en électrophysiologie cardiaque.
Cette base de données probantes lui confère un niveau de validation que les systèmes robotiques plus récents s’efforcent encore d’atteindre. En novembre 2025, la société a obtenu l’autorisation 510(k) de la FDA américaine pour GenesisX. Après de nombreuses années de difficultés liées aux infrastructures qui ont freiné l’adoption de la technologie robotique, cette autorisation simplifiera considérablement l’installation pour les médecins intéressés par ses avantages cliniques.
La robotique : un outil puissant, pas une solution miracle
Malgré l’enthousiasme suscité par ces systèmes robotiques, le professeur Spiliopoulos tient à préciser qu’ils ne doivent pas être considérés comme une solution miracle. Les plateformes robotiques peuvent certes améliorer la précision des interventions, réduire l’exposition aux radiations pour les cliniciens et permettre potentiellement des interventions à distance. Cependant, elles soulèvent également de nouveaux défis, notamment des coûts d’intervention plus élevés, des exigences de formation spécialisée et la nécessité de disposer de davantage de données cliniques.
« Les systèmes robotisés ne sont pas une solution miracle », a-t-il déclaré avec conviction. « Ils ne peuvent pas remplacer le jugement clinique. »
Il a néanmoins fait valoir que leur impact potentiel reste considérable. Les projections de marché suggèrent que le secteur de la robotique médicale pourrait atteindre près de 50 milliards de dollars d’ici 2035, avec une croissance particulièrement rapide attendue dans le domaine de la robotique vasculaire.
En définitive, le professeur Spiliopoulos conclut que la robotique s’intégrera probablement à la pratique de la radiologie interventionnelle à mesure qu’un consensus se dégagera quant à son utilisation la plus sûre et la plus efficace. Cette technologie redéfinit déjà les limites du possible en médecine. « Ces technologies existent bel et bien », a-t-il déclaré à l’auditoire. « Leur adoption ne s’étendra qu’à mesure que nous aurons recueilli des données probantes et que nous pourrons garantir les meilleurs résultats possibles pour nos patients. » L’avenir de la radiologie interventionnelle s’écrit donc aujourd’hui, à la croisée de l’innovation technologique et de l’expertise humaine.
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