Le dépistage de la maladie d’Alzheimer pourrait bientôt se faire littéralement du bout des doigts. Une avancée majeure est en marche grâce à un projet de recherche international mené au UK Dementia Research Institute (DRI).
Les scientifiques testent actuellement l’efficacité d’un test sanguin par piqûre au doigt pour diagnostiquer la pathologie avant même l’apparition des premiers symptômes. Cette innovation promet de transformer radicalement la prise en charge des maladies neurodégénératives.
Une méthode simple face à des examens complexes
Le diagnostic actuel de la maladie d’Alzheimer repose souvent sur des procédures lourdes et coûteuses. Les patients doivent généralement subir des scanners cérébraux ou des ponctions lombaires invasives. Ces examens restent onéreux, longs et parfois inaccessibles dans les régions dépourvues d’infrastructures médicales avancées.
En revanche, le nouveau test par piqûre au doigt utilise une carte de séparation du plasma très simple. Cette technique réduit considérablement les coûts et facilite grandement la réalisation du prélèvement.
La logistique s’en trouve également simplifiée. Le personnel médical n’a pas besoin de réfrigérer l’échantillon immédiatement. La carte peut être stockée et expédiée vers un laboratoire d’analyse à température ambiante. Cette caractéristique ouvre la voie à un déploiement massif, y compris dans des zones reculées où la chaîne du froid fait défaut.
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L’analyse de biomarqueurs précis pour un diagnostic fiable
L’étude Bio-Hermes-002, financée par LifeArc et pilotée par la Global Alzheimer’s Platform Foundation (GAP), examine trois biomarqueurs spécifiques. Les chercheurs dosent la protéine tau phosphorylée 217 (pTau217), la protéine gliale fibrillaire acide (GFAP) et le polypeptide léger des neurofilaments (NfL).
Le professeur Henrik Zetterberg, directeur du Biomarker Factory du UK DRI à l’University College London, supervise l’analyse de ces résultats. Son équipe compare ensuite ces données avec celles obtenues via les méthodes de référence actuelles comme la TEP et l’IRM.
Les investigators confrontent aussi ces mesures à d’autres tests innovants en développement. Ils intègrent ainsi des biomarqueurs numériques issus de tests vocaux, d’examens rétiniens ou de bilans cognitifs. Si cette approche confirme son efficacité, elle offrira une méthode de dépistage accessible et économique à grande échelle. Un tel outil permettrait alors une intervention thérapeutique beaucoup plus précoce auprès des patients à risque.
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Une étude inclusive pour valider l’innovation à grande échelle
Ce projet de recherche se distingue par son ampleur et sa diversité. Environ 30 % des volontaires proviennent de groupes sous-représentés, ce qui renforce la robustesse des futures conclusions. À ce jour, l’étude GAP a déjà recruté 883 participants sur un objectif de 1 000.
Ces volontaires sont répartis sur 25 sites au Royaume-Uni, aux États-Unis et au Canada. La cohorte inclut des personnes sans troubles cognitifs, d’autres présentant un trouble cognitif léger et des patients atteints d’Alzheimer à un stade léger à modéré. Plus de 360 d’entre eux ont déjà effectué le test par piqûre au doigt.
Le Dr Giovanna Lalli, directrice de la stratégie chez LifeArc, souligne l’importance cruciale de ces progrès. Elle note que l’identification de biomarqueurs sanguins a considérablement évolué ces cinq dernières années. Selon elle, développer des tests moins chers et plus faciles à déployer reste essentiel pour lutter contre cette maladie dévastatrice. Cet accès élargi facilitera l’administration de nouveaux médicaments conçus pour ralentir la progression de la maladie dès ses débuts.
Vers une généralisation attendue d’ici 2028
Des étapes supplémentaires restent nécessaires avant l’intégration officielle de ce test au sein du NHS britannique. L’essai Bio-Hermes-002 vise précisément à valider cette approche auprès d’une population diversifiée et internationale. Les chercheurs prévoient de clôturer l’étude en 2028.
John Dwyer, président de la GAP, exprime un grand enthousiasme face à l’introduction de ce test sur sang séché. Il affirme qu’un simple prélèvement capillaire pourrait révolutionner le diagnostic en le rendant accessible à tous, notamment à ceux ayant un accès limité aux soins spécialisés.
La réussite de ce projet ouvrirait la voie à un meilleur diagnostic pour l’ensemble des maladies neurodégénératives. La communauté médicale attend donc avec impatience les résultats finaux de cette initiative prometteuse.
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