Une perfusion de cellules souches, actuellement en voie d’approbation par la FDA, a permis à 10 patients atteints de diabète de type 1 de se passer d’insuline après un an de traitement. Ce médicament, nommé Zimislecel, développé par Vertex Pharmaceuticals, ouvre la voie à une possible guérison de cette maladie chronique.
Une thérapie révolutionnaire à base de cellules souches
Le traitement repose sur l’injection de cellules souches transformées en cellules des îlots pancréatiques, responsables de la production d’insuline. Une fois implantées dans le foie des patients, ces cellules ont commencé à réguler naturellement la glycémie, réduisant ainsi leur dépendance à l’insuline.
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Résultats impressionnants
- 10 patients sur 12 n’ont plus besoin d’insuline après un an.
- Les deux autres participants ont vu leur dose réduite de manière significative.
- Le temps passé dans une plage glycémique saine est passé de 50 % à plus de 93 %.
Une solution pour les patients en hypoglycémie insensible
Cette étude cible particulièrement les 30 % des diabétiques de type 1 souffrant d’hypoglycémie insensible, une complication dangereuse qui supprime les signaux d’alerte (tremblements, sueurs) et peut conduire à des évanouissements, convulsions, voire la mort.
Un espoir pour 1,6 million d’Américains
Le diabète de type 1, causé par des facteurs génétiques et environnementaux, touche environ 1,6 million de personnes aux États-Unis. Contrairement au diabète de type 2 (32 millions de cas), il survient généralement dès l’enfance et nécessite un traitement à vie par insuline.
« Cette étude montre pour la première fois qu’un remplacement biologique peut être administré en une seule procédure sûre et efficace. »
— Dr Trevor Reichman, co-auteur de l’étude
Témoignages : une nouvelle vie sans insuline
Amanda Smith, 36 ans, participante à l’étude, a arrêté l’insuline six mois après la perfusion.
« C’est comme une toute nouvelle vie. »
Marlaina Goedel, diagnostiquée à 5 ans, a enfin pu dire après 25 ans d’injections :
« Je suis guérie. »
Prochaines étapes : approbation par la FDA d’ici 5 ans
Les chercheurs prévoient de soumettre leur demande d’homologation à la FDA dans les cinq prochaines années. Cependant, les patients doivent actuellement prendre des immunosuppresseurs pour éviter le rejet des cellules greffées.
Une avancée issue de 25 ans de recherche
Ce traitement est le fruit de décennies de travaux, initiés par un père dont l’enfant était atteint de diabète. Publiés dans le New England Journal of Medicine, ces résultats marquent un tournant dans la lutte contre la maladie.
Perspectives futures
- Réduire l’immunosuppression pour minimiser les risques à long terme.
- Étendre la thérapie à un plus grand nombre de patients.
En conclusion, Zimislecel représente un espoir sans précédent pour les diabétiques de type 1, offrant une alternative durable aux injections quotidiennes d’insuline.
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